
Instruments · Sundial
Sundial, 1600–1699
- Maker / attribution
- Unrecorded in source
- Date
- 1600–1699
- Historical period
- Early Modern Horology (1600 – 1750)
- Country of origin
- Unrecorded in source
- Object type
- Sundial
- Holding institution
- Rijksmuseum
- Accession / object no.
- NG_KOG_1690
- Catalogue title (original)
- Reiszonnewijzer/ kompas-zonnewijzer in schildpadhoornen doos (Dutch)
Record summary
Held and catalogued by Rijksmuseum (object number NG_KOG_1690), this is a sundial, dated 1600–1699. The Atlas places it in the Early Modern Horology period (1600 – 1750) of its Instruments collection. The record is illustrated with 1 photograph.
Assembled from the source record's structured fields. Dates and attributions are given as the source states them; where a field is missing the Atlas leaves it blank rather than estimating.
Catalogue description
Catalogue description from Rijksmuseum (Dutch)
Horizontale zonnewijzer voor op reis in vierkant doosje met deksel. In het deksel bevindt zich een draaiende plaat die de opkomst en ondergang van de maan aanduidt en de maanden, dagen en nachtlengte. Op de buitenonderzij is een gegraveerd handje te stellen op de maand van het jaar. Vrijwel vierkante, uit twee delen bestaande zonnewijzer. De onderkant bevat een kompas met een achtvoudige kompasroos, verdeling in 0-90-0-90 graden en een elipsvormge zilveren ring met verdeling in VII-I, XII-V uren. Op de kompasroos zijn verder de namen van een aantal Franse plaatsen met de bijbehorende poolhoogten geschreven. Aan de achterzijde van de onderkant een draaibare, zilveren schijf met centraal een vierkant, onderverdeeld in 49 kleinere vierkantjes met een cijfer (van 0 tot 31). Aan de rand een maand- en dagindeling. De juiste datum kan worden ingesteld door de schijf te draaien. Als richtpunt dient een gegraveer handje. Met het draaien van de schijf wordt tegelijkertijd de zilveren ring in het kompas (verticaal) verschoven. Rechts naast het kompas een uitklapbaar stiftje dat bij gebruik van het instrument als verticale zonnewijzer uitgeklapt en tegen het deksel wordt gezet. Volgens de 19de eeuwse beschrijving was ook nog een koordje, zoals gebruikelijk bij een 'gewone' zonnewijzer van dit type (vgl. het Duitse 'Klappsonnenuhr'), aanwezig. Op afbeeldingen van Bloud-zonnewijzers is van een dergelijk koordje echter niets te zien. Het gaat hier dan ook om een çardran magnetique'. De naald van eht kompas geeft het juiste uur aan. Wat wel ontbreekt is het koperen pennetje, dat in een opening aan de zijkant moet hebben gezeten. De opening is met een haakje afsluitbaar. Op de onderzijde van het deksel is een maanwijzer aangebracht. De vaste zilveren schijf geeft de maand en een verdeling in 2 x 1-12 uren. De twee draaibare schijven geven de dag en de schijngestalten van de maan. Aan de rechterkant een verticale schaal met poolhoogten van 0 tot 80 graden. Ht stiftje kan hiertegen worden uitgeklapt zodat het deksel in schuine stand komt te staan. De bovenzijde van het deksel dient dan als verticale zonnewijzer. In de cirkelrand verdeling in 2 x I-XII uren. Het pennetje uit de zijkant zal waarschijnlijk in het gaatje boven de XII gestoken moeten worden.
Shown in the original language of the source catalogue. An editor-reviewed English translation has not yet been published; we do not publish machine translations as authoritative text.
Historical context
Early Modern Horology (1600 – 1750)
Huygens' pendulum and balance spring transform accuracy; English makers develop the anchor and deadbeat escapements.
Pocket sundials, Butterfield dials and sandglasses remained essential companions to imperfect clocks; navigators used sandglasses and the log line; observatories began to combine telescopes with pendulum clocks.
Read the period in the timelineMore instruments from this periodEarlier: Renaissance Horology
Atlas type guide
Sundials and solar time-finders
A sundial tells time from the position of a shadow cast by a gnomon or style. Because the sun's apparent motion depends on latitude, every fixed dial is laid out for a particular latitude, and portable dials either carry a latitude scale or are made for one region. Sundials show local apparent solar time, which drifts against mean (clock) time by up to about sixteen minutes over the year — the equation of time.
Portable dials were the pocket instruments of the sixteenth to eighteenth centuries. Nuremberg and Augsburg workshops produced folding ivory diptych dials with inset compasses; English and French makers sold brass horizontal dials, ring dials and the Butterfield type; Japanese and Chinese makers had their own traditions of compass dials. After mechanical watches became reliable, dials remained in use for setting them, and nineteenth-century heliochronometers were built to correct directly for the equation of time.
What to look for
- The latitude engraved on the dial plate or a latitude arc on the gnomon — it shows where the dial was meant to be used.
- The type of hour lines: equal (equinoctial) hours, Italian or Babylonian hours counted from sunset or sunrise, or unequal temporal hours on early and Islamic instruments.
- An inset magnetic compass and whether a magnetic-declination mark is drawn on its card — a useful dating clue because declination changes over time.
- Maker's signatures and town marks: Nuremberg compass-makers (Kompassmacher) often struck a personal mark and the town's punch.
- Additional scales such as lunar volvelles, wind roses, perpetual calendars or lists of cities with their latitudes.
Dating clues
- Ivory diptych dials are characteristic of Nuremberg between about 1500 and 1700.
- Butterfield-type dials with a bird-shaped adjustable gnomon point to Paris workshops from the late seventeenth century onward.
- Equation-of-time tables engraved on the plate became common after the mid-seventeenth century, once pendulum clocks made the difference between solar and mean time obvious.
General guidance written by the Atlas editors about this kind of object. It is not a statement about this particular piece; for that, rely on the source record above and on physical examination.
Read next:The history timeline
Related records
Instruments · 1575-1625
Sand-glass set (x4) fitted into an ebony case, inlaid with ivory. Italian, c1600
Victoria and Albert Museum, London
Instruments · 1578-1631
Tablet sun-dial 532-68, V & A M. reg, ivory inscribed "Hans Troschel faciebat", German, 6in by 3 1/4 in, 1578-1631
Science Museum Group, London
Instruments · 1593–1613
Sundial, Czech Republic, 1593–1613
MAK – Museum of Applied Arts
Instruments · 1600–1699
Astrolabe by Henry Sutton, Belgium, 1600–1699
Royal Institute for Cultural Heritage
Instruments · 1600–1699
Astrolabe by John Allen, Belgium, 1600–1699
Royal Institute for Cultural Heritage
Instruments · 1600–1699
Astrolabe by Lambert Damery, Belgium, 1600–1699 (Royal Institute for Cultural Heritage AP_10277393)
Royal Institute for Cultural Heritage
Instruments · 1600–1699
Astrolabe by Lambert Damery, Belgium, 1600–1699 (Royal Institute for Cultural Heritage AP_10368156)
Royal Institute for Cultural Heritage
Instruments · 1600–1636
Astrolabe, Germany, 1600–1636
Rijksmuseum